Муравьи Odontomachus rixosus прыгают не только с помощью челюстей, но и с помощью ног.

Муравьи из рода Odontomachus способны прыгать, щёлкая верхними челюстями, или мандибулами, которые у них необычайно длинные, необычайно подвижные и необычайно быстрые: раскрываясь на 180°, они захлопываются со скоростью 40 м/с – чтобы сомкнуть челюсти, у муравья уходит всего 130 миллисекунд. Попав в воронку муравьиного льва, из которой на ногах почти невозможно выбраться, одонтомахус делает щелчок мандибулами и выстреливает себя задом наперёд из ловчей ямы – об этой удивительной способности муравьёв мы рассказывали несколько месяцев назад.

Муравей Odontomachus rixosus. (Фото Bernard DUPONT / Flickr.com.)

Но, как оказалось, одонтомахусы (по крайней мере, некоторые из них) прыгают не только с помощью челюстей, но и с помощью ног. Магдалена Соргер (Magdalena Sorger) из Университета штата Северная Каролина заметила, что собранные ею на Борнео муравьи Odontomachus rixosus прыгают не только назад, но и вперёд. Такой прыжок можно совершить только с помощью ног. Но зачем муравьям ещё и такое умение?

Поначалу казалось, что, живя на деревьях, они могли бы так перепрыгивать с листа на лист. Но потом выяснилось, что O. rixosus прыгают ногами, когда им что-то угрожает – как и в том случае, когда они прыгают челюстями. При прыжке с помощью мандибул муравей почти никак не контролирует направление движения, он в прямом смысле слова летит и переворачивается, и после падения ему ещё нужно время, чтобы встать на ноги. Так что обычный прыжок на лапах имеет свои преимущества – так можно понять, куда ты прыгнул, и не тратить время на то, чтобы перевернуться со спины на брюхо. (Однако, чтобы убежать из ямы муравьиного льва, всё-таки нужен более мощный толчок, нежели тот, который дают ноги.)

В «ножных прыжках» одонтомахусов как будто нет ничего удивительного, однако среди 326 муравьиных родов такая способность есть всего только у трёх (не считая рода Odontomachus), и у всех у них к прыгающим лапам прилагаются довольно развитые, крупные глаза. Такие муравьи прыгают, чтобы настичь жертву, и хорошее зрение им в этом помогает. Одонтомахусы же не могут похвастаться большими глазами, и предпочитают прыгать только для того, чтобы убежать от опасности, но никак не для нападения.

Как сообщает Reuters, генетическому эксперименту ученые подвергли личинок комаров вида Anopheles stephensi, обитающих в Индии и распространяющих там малярию. Ученые при помощи ДНК-инженерии изменили ген комаров, отвечающий за заражение этой болезнью. В итоге у комаров появился ген, создающий блокирующие малярию антитела и передающийся, по оценке ученых, до 99,5% комариного потомства. Малярией человек заражается от паразита, попадающего в организм с укусом самки комара. Ученые рассчитывают, что освобожденные из неволи генетически модифицированные комары будут спариваться с дикими комарами, и таким образом блокирующий малярию ген сможет закрепиться в генофонде насекомых.

Напомним, ученые уже довольно давно пытаются регулировать существование кровососущих насекомых с помощью генной инженерии. К примеру, британская компания Oxitec of Abingdon с целью борьбы с распространением лихорадки Денге начала выращивать в Бразилии генетически модифицированных комаров преимущественно мужского пола. Спариваясь с самками местных комаров, которые кусают и заражают людей тропическим заболеванием, ГМ-самцы передают потомству ген, не позволяющий дожить до стадии зрелости, прекращая тем самым рост популяции. Ранее американские ученые придумали, как сократить количество самок комаров Aedes aegypti, разносящих массу вирусных и бактериальных заболеваний. Для этого они начали искусственно отключать ген, отвечающий за рождение самок, в итоге подавляющее большинство потомства – самцы, не являющиеся переносчиками болезней.